ในตอนเย็นของวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2474 กองทหารญี่ปุ่นประจำการอยู่ที่มุกเดน (ปัจจุบันคือเสิ่นหยาง) ได้เตรียมเหตุระเบิดที่ส่วนหนึ่งของทางรถไฟแมนจูเรียใต้ใกล้เมือง พวกเขากล่าวโทษผู้ก่อวินาศกรรมชาวจีนว่าเป็นเหตุระเบิด และใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างในการเปิดฉากการรุกรานทางทหารเต็มรูปแบบ-
การพัฒนาอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นสร้างความหิวโหยในทรัพยากร กระตุ้นให้ต้องแสวงหาการควบคุมทรัพยากรธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ภูมิภาคนี้อุดมไปด้วยถ่านหิน เหล็ก และผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร ทำให้เป็นเป้าหมายที่น่าสนใจสำหรับการขยายธุรกิจของญี่ปุ่น
กองกำลังญี่ปุ่นรุกคืบเข้าสู่มุกเดนและส่วนอื่นๆ ของจีนตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว โดยเผชิญกับการต่อต้านเพียงเล็กน้อยจากกองทัพจีนที่มีการจัดการไม่ดี เมื่อถึงสิ้นปี พ.ศ. 2474 กองทหารญี่ปุ่นได้เข้าควบคุมสามจังหวัดทางตะวันออกเฉียงเหนืออย่างมีประสิทธิภาพ ได้แก่ เหลียวหนิง จี๋หลิน และเฮยหลงเจียง
ประชาคมระหว่างประเทศมีปฏิกิริยาหลากหลาย ในขณะที่บางประเทศประณามการกระทำของญี่ปุ่น สันนิบาตแห่งชาติก็ไม่สามารถใช้มาตรการที่มีประสิทธิภาพเพื่อควบคุมการรุกรานของญี่ปุ่นได้ ความล้มเหลวนี้เน้นให้เห็นถึงข้อจำกัดของการทูตระหว่างประเทศเมื่อเผชิญกับการขยายอำนาจทางทหาร
เหตุการณ์ 18 กันยายนส่งผลกระทบยาวนานต่อจีนและความสัมพันธ์กับญี่ปุ่น มันทำให้บาดแผลของสงครามลึกซึ้งยิ่งขึ้นและเป็นเหตุให้เกิดความขัดแย้งอันโหดร้ายที่อาจคร่าชีวิตผู้คนนับล้าน ความทรงจำของเหตุการณ์ดังกล่าวยังคงเป็นส่วนสำคัญของการเล่าเรื่องทางประวัติศาสตร์โดยรวมของจีน ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของความสามัคคีของชาติในการเผชิญกับการรุกรานจากต่างประเทศ
ในแต่ละปี ประเทศจีนจะเฉลิมฉลองวันที่ 18 กันยายน ให้เป็นวันแห่งการรำลึก โดยมีพิธีต่างๆ ที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่ทนทุกข์ทรมานระหว่างการรุกราน และเพื่อส่งเสริมการตระหนักถึงความสำคัญของสันติภาพและอธิปไตยของชาติ
โดยสรุป เหตุการณ์ 18 กันยายน ไม่ใช่แค่ความขัดแย้งทางทหาร แต่เป็นตัวเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสังคม การเมือง และความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของจีน มรดกของมันยังคงมีอิทธิพลต่อพลวัตระหว่างจีนและญี่ปุ่น เช่นเดียวกับภูมิทัศน์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่กว้างขึ้นในเอเชียตะวันออก
